Aspectos fundamentales de la conversión del cartón

Mex, Suiza, 20 de enero de 2026

Incorporar agilidad y precisión a la producción moderna de embalajes es esencial para sacar el máximo partido a la conversión de cartón, como explica Ludovico Frati, director de Ventas y Marketing Digital de BOBST.

En el complejo y desafiante mundo actual de la producción de embalajes, la conversión ocupa un lugar central en la fabricación de cartón plegable. La conversión convierte en realidad el ingenio y la creatividad de una marca y da vida a las hojas planas como objetos funcionales en 3D. Es el puente entre la intención de marca y la experiencia del consumidor.

Comprender la conversión

Para sacar el máximo partido de los equipos y procesos de conversión, es importante comprender dónde y cómo se sitúa el proceso dentro de un entorno de fabricación de varias fases.

En un flujo de trabajo estándar, las marcas y sus equipos de marketing sueñan con la próxima gran innovación de producto, antes de que los diseñadores y las agencias creativas visualicen sus ideas y propongan diseños estructurales.

Los equipos de preimpresión preparan el material gráfico listo para imprimir y, a continuación, comienza la conversión. Los operarios de impresión garantizan que los diseños se produzcan con la máxima calidad de impresión para crear envases visualmente impactantes. El embellecimiento añade un aspecto y un tacto específicos a las poses de cartón, mientras que el troquelado, el plegado y el encolado transforman las hojas acabadas en formas físicas.

Luego vienen el envasado, el embalaje, la distribución, el almacenamiento y la venta al por menor. Este ejemplo de flujo de trabajo sigue la forma convencional de convertir cartones plegables, donde cada paso coincide con el siguiente y lo alimenta.

Tradicionalmente, la conversión de cartón plegable ha sido un proceso de alimentación de hojas, dominado por la impresión offset. Más recientemente, los procesos en línea han ganado terreno. La balanza se inclina a su favor a medida que los avances en las tecnologías digital y flexográfica a partir de banda reconfiguran la economía y la agilidad de la producción.

Por ejemplo, la impresión en línea y el laminado o la impresión en línea y el troquelado integran varios pasos en un solo proceso y aceleran la conversión de cajas plegables. Esto hace que el proceso sea adecuado para aplicaciones de tiradas cortas en las que la agilidad y la flexibilidad son primordiales (por ejemplo, farmacia y cuidado personal), así como para mercados en los que el volumen es una de las métricas más importantes, como la alimentación y el tabaco.

Dominar los fundamentos

Aunque los avances tecnológicos están agilizando la conversión del cartón plegable, sigue siendo importante dominar y controlar las partes esenciales del proceso: control de los sustratos, troquelado y hendido precisos y plegado y encolado eficaces.

Cada una de ellas es una etapa crítica en la que hay que optimizar el rendimiento, minimizar los residuos y dar prioridad a la calidad.

Existen tres tecnologías principales de troquelado: plano, rotativo de troquel sólido y rotativo de troquel flexible. Cada uno de ellos presenta ventajas distintas en función de la longitud del trabajo, el tipo de sustrato y la precisión requerida.

La opción de troquelado correcta dependerá de las especificaciones del material, la longitud de la tirada, el mix de productos y los requisitos del mercado final. Cada vez más, la automatización, el registro inteligente y los sistemas de control digital ayudan a los convertidores a superar estas diferencias, consiguiendo tiempos de preparación más rápidos, menos residuos y una producción más uniforme.

Si el troquelado define la forma, el plegado y el encolado dan vida al envase. Las plegadoras-encoladoras modernas se adaptan a una amplia gama de estilos de cartón, desde cajas clásicas y con cierre automático hasta construcciones más complejas de 4 y 6 puntos, cajas para botellas y formatos para comercio electrónico. Las configuraciones varían, pero el proceso suele seguir los mismos pasos básicos: introducción, separación previa, plegado, encolado, transferencia y entrega.

La automatización, la inspección por cámara y los diseños de máquinas modulares han hecho que el papel de la plegadora-encoladora pase de ser una estación de acabado a ser un factor clave para la producción sin fallos. En sectores de alta gama como el cosmético, el farmacéutico y el de los artículos de lujo, esta capacidad es esencial para cumplir las estrictas normas de las marcas y las expectativas normativas.

Junto con el hardware, los convertidores deben trabajar duro para mantener los sustratos bajo control y alinearlos con los pasos del proceso para garantizar una conversión eficaz del cartón plegable.

El cartoncillo y el cartón compacto son sustratos renovables y versátiles, pero presentan ciertas dificultades por la variabilidad de su superficie. La dirección de las fibras, la temperatura y la humedad influyen en las superficies y en el comportamiento de las hojas durante la impresión, el troquelado y el plegado.

Como materiales a base de fibra, los utilizados en la fabricación de cartón plegable son higroscópicos y tienden a atraer y absorber el agua existente en el entorno inmediato en el que se almacenan y transforman. En la mayoría de los casos, la causa es el exceso de condensación y humedad, que puede hacer que las hojas se comben, arruguen o deformen. Las soluciones de producción de una sola pasada minimizan el número de pasos y la exposición del sustrato a las condiciones atmosféricas externas, reduciendo el riesgo de residuos y de problemas de calidad.

Comprender la dirección del grano también es especialmente importante: seleccionar un grano largo o corto afecta a la estabilidad, la precisión dimensional y la resistencia del paquete acabado. La disposición de las cajas también debe orientarse correctamente, según la dirección del grano. Esto difiere de la producción alimentada por banda/bobina, en la que la dirección del grano viene dada, y la optimización de la maqueta de imposición puede resultar a veces complicada cuando hay que contener los costes de producción en tiradas medias y largas.

Retos y oportunidades

A medida que evolucionan las tecnologías y se intensifican las presiones del mercado, dominar los aspectos esenciales de la transformación del cartón se ha convertido en un imperativo estratégico para quienes desean seguir siendo competitivos y estar preparados para el futuro.

La industria del cartón plegable atraviesa actualmente una complejidad sin precedentes. Los convertidores se enfrentan a presiones desde múltiples frentes:

Al mismo tiempo, las preferencias de los consumidores evolucionan y ahora se inclinan hacia soluciones de envasado premium, personalizadas y sostenibles. Esto está acelerando la adopción de la tecnología y subiendo el listón tanto de la calidad de impresión como del diseño estructural; y la conversión está siguiendo el mismo camino.

La impresión offset de hojas sigue siendo dominante y está evolucionando gracias a una mayor automatización, la impresión con gama de colores ampliada (ECG) y cambios más rápidos. Las opciones de procesos flexográficos a partir de banda también se están ampliando, especialmente cuando el embellecimiento y el acabado pueden integrarse en línea. El huecograbado, aunque sigue siendo valorado por sus tiradas largas, está perdiendo terreno debido a su menor agilidad y rentabilidad y a las dudas sobre su sostenibilidad.

Digital: la próxima frontera

Las tecnologías digitales que se han desarrollado y perfeccionado en la impresión de etiquetas están entrando ahora en el ámbito del cartón plegable a gran escala.

La transformación digital de la conversión del cartón plegable no es una cuestión de si se producirá, sino con qué rapidez.

Se prevé que la impresión digital de envases de cartón crezca con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) muy superior a la media del sector, del 2,5 %. La inyección de tinta por sí sola crecerá a un ritmo constante del 11 % hasta 2030, habiendo visto ya triplicarse su cuota en el mercado del cartón digital de 2015 a 2025. Este crecimiento está impulsado por la capacidad de la tecnología para gestionar tiradas más cortas, permitir la creación de versiones y acelerar los ciclos desde el diseño hasta la comercialización.

La impresión digital por sí sola no garantiza la agilidad. La verdadera transformación reside en la conversión digital todo en uno. Estos sistemas integran la impresión, el embellecimiento, el control de calidad, el corte y el hendido en un flujo continuo y automatizado que reduce drásticamente los residuos, los costes y el tiempo de comercialización.

Al consolidar varios pasos en un solo proceso, los convertidores pueden reducir drásticamente los residuos, el tiempo de preparación, la manipulación y la huella de producción, lo que repercute directamente en el ahorro total de costes.

Este enfoque «todo en uno» refleja un cambio más amplio de la industria hacia una producción modular y conectada. Las máquinas ya no funcionan como unidades aisladas, sino como parte de un ecosistema integrado, apoyado por el análisis de datos, el diagnóstico remoto y el mantenimiento predictivo. El resultado es una mayor agilidad, transparencia y control desde el archivo hasta el paquete terminado.

En la próxima década, el éxito de los transformadores dependerá de que dominen tres prioridades interconectadas:

Si antes se consideraba que la conversión del cartón era un arte técnico, hoy en día es una capacidad estratégica que añade valor. Determina la forma en que las marcas aportan valor, cómo se diferencian los convertidores y cómo se alinean los embalajes con la sostenibilidad global y las tendencias del mercado.

Los convertidores que prosperen serán los que se sumen al cambio y combinen el legado artesanal de la conversión tradicional con la inteligencia de la automatización moderna y los sistemas digitales. De este modo, no solo responderán a los retos actuales, sino que definirán el futuro de la producción de embalajes.

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​Fundada en 1890 por Joseph Bobst en Lausana (Suiza), BOBST está presente en más de 50 países, cuenta con 21 plantas de producción en 12 países y emplea a más 6 400 trabajadores en todo el mundo. La compañía registró una facturación consolidada de 1.891 mil millones de francos suizos durante el ejercicio finalizado el 31 de diciembre de 2024.

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